Pèlerinage intérieur "Avec Thérèse et ses parents"

• 2 janvier 1873 : Naissance de Thérèse Martin à Alençon (Orne)
• 4 janvier 1873 : Baptême à l’église Notre Dame d’Alençon
• 28 août 1877 : Mort de sa mère, Zélie Martin. La famille s’installe à Lisieux (15 novembre)
• 3 octobre 1881 : Thérèse entre à l’école des sœurs bénédictines
• 13 mai 1883 : Thérèse, malade, est guérie par le « sourire de la vierge »
• 8 mai 1884 : Première communion de Thérèse à l’abbaye des Bénédictines
• 4 juin 1884 : Confirmation
• Février 1886 : Thérèse quitte définitivement l’école, à cause de sa mauvaise santé
• 25 décembre 1886 : Après la messe de minuit, « conversion » de Thérèse
• 4 novembre – 2 décembre : 1887 Pèlerinage à Rome
• 9 avril 1888 : Thérèse entre au Carmel de Lisieux. Elle a 15 ans.
• 10 juin 1889 : Elle reçoit l’habit des Carmélites
• 8 septembre 1890 : Thérèse prononce ses vœux définitifs lors de sa profession solennelle
• 29 juillet 1894 : Décès de son père, Louis Martin
• 1894-1895 : Découverte de la « Petite Voie »
• 1895 : Thérèse, dans l’obéissance, commence à rédiger ses souvenirs
• Pâques 1896 : Début de la double épreuve de Thérèse : la maladie et la nuit de la Foi
• 30 septembre 1897 : Thérèse meurt. Elle est enterrée au cimetière de Lisieux
• Octobre 1898 : Publication des écrits de Thérèse sous le titre « Histoire d’une âme »
• 1910 : Ouverture des procès
• 1921 : Thérèse est déclarée vénérable
• 26 mars 1923 : Transfert du cercueil de sœur Thérèse du cimetière à la chapelle du Carmel
• 29 avril 1923 : Béatification de sœur Thérèse par le pape Pie XI
• 17 mai 1925 : Canonisation par le pape Pie XI
• 14 décembre 1927 : Sainte Thérèse est proclamée patronne des missions
• 3 mai 1944 : Sainte Thérèse est proclamée patronne secondaire de la France
• 11 juillet 1954 : Consécration de la basilique Sainte Thérèse
• 26 mars 1994 : Les parents de Thérèse sont déclarés vénérables en vue de leur béatification
• 19 octobre 1997 : Sainte Thérèse est proclamée docteur de l’Église par le pape Jean-Paul II
• 19 octobre 2008 : Béatification de Louis et Zélie Martin
• 18 octobre 2015 : Canonisation de Louis et Zélie Martin par le pape François.

La France, et presque aussitôt le monde entier, découvrent, en 1898, à travers son autobiographie, la courte vie d’une jeune religieuse, décédée à l’âge de vingt-quatre ans l’année précédente dans son carmel de Lisieux. Et dans l’instant, chacun comprend que ce manuscrit est une manifestation de l’Amour de Dieu pour un monde
en plein bouleversement… Dans les années qui vont suivre, la petite Thérèse va devenir la « plus grande Sainte des temps modernes », la « patronne des missions », et le 03 mai 1944, tout juste un mois avant le débarquement des troupes alliées sur les plages de Normandie, « la patronne secondaire de la France ».

Françoise Marie Thérèse Martin naît le 2 janvier 1873 à Alençon. Ses parents, Louis Martin (1823-1894) et Zélie Guérin (1831-1877). Thérèse est la petite dernière d’une famille de neuf enfants, dont quatre sont morts en bas âge. Elle est baptisée le 4 janvier en l’église Notre Dame.

La famille Martin passe souvent ses vacances à Lisieux chez Isidore Guérin, le frère de Zélie, pharmacien, et sa femme Céline. Zélie a également une sœur, Élise, sœur Marie-Dosithée, visitandine au monastère de la Visitation au Mans. Les aînées Marie et Pauline y seront pensionnaires.

Thérèse perd sa mère à 4 ans et demi et en reste très marquée. Marie et Pauline, les deux filles aînées vont alors prendre en charge les trois plus jeunes.

Les Buissonnets En 1877, son père s’installe à Lisieux dans la maison des Buissonnets avec ses 5 filles. C’est une demeure retirée, où la famille Martin vit dans la solitude à l’écart de la ville. Thérèse, petite fille enjouée au caractère bien trempé devient après la mort de sa mère « timide et douce, sensible à l’excès ». Elle suit sa scolarité au pensionnat des Bénédictines de Lisieux. Elle y découvre la vie collective qu’elle vit difficilement, trouvant son réconfort dans la présence de sa sœur Céline à ses côtés.

En 1882, Pauline, sœur de Thérèse qu’elle s’était choisie pour seconde mère, entre au carmel.

Fin 1882, Thérèse tombe malade d’une maladie lui occasionnant malaises et maux de têtes. Son état s’aggrave dans les mois suivants. Très inquiète, la famille prie Notre Dame des Victoires. Le 13 mai 1883, Léonie, Marie et Céline prient au pied du lit de Thérèse et se tournent vers la statue de la Vierge. Thérèse prie, elle aussi. Elle
voit alors la Vierge lui sourire. La malade est définitivement rétablie.

Toujours hypersensible, à l’orée de ses 14 ans, Thérèse pleure pour un rien. La nuit de Noël 1886, de retour de la messe, elle fond en larmes devant le peu d’entrain de son père pour le rituel des cadeaux. Thérèse monte dans sa chambre, mais bien vite, elle sèche ses larmes et redescend en riant. Elle a reçu une force qui ne la quittera plus. En souvenir de cette grâce, la jeune fille désire entrer au carmel au Noël suivant. Mais les carmélites lui demandent d’attendre jusqu’à Pâques pour lui éviter les rigueurs du Carême.

En juillet 1887, à l’issue d’une messe du dimanche à la Cathédrale Saint Pierre, elle reçoit la révélation de sa mission : sauver des âmes par la prière et le sacrifice. Thérèse s’épanouit. Elle découvre la puissance de la prière quand elle voit sa prière pour Pranzini (condamné à mort, refusant tout secours de la religion, celui-ci embrassa le crucifix au moment de monter à l’échafaud) exaucée. Elle a alors le désir de sauver beaucoup d’autres âmes pour Dieu.

Elle fait part à son père de son désir d’entrer au Carmel à 15 ans. Il accepte, mais elle se heurte au refus catégorique du chanoine Delatroëtte, supérieur du Carmel. Pour consoler sa fille en larmes, Louis Martin l’emmène auprès de l’évêque, Mgr Hugonin, à Bayeux. Celui-ci l’écoute exprimer le vœu de se consacrer à Dieu, qu’elle éprouve depuis qu’elle est enfant. Mais il remet sa décision à plus tard.

En 1887, Louis Martin emmène ses filles Céline et Thérèse au pèlerinage diocésain à Rome : « Ah ! Ces beautés de la nature… Je n’avais pas assez d’yeux pour regarder. Debout à la portière je perdais presque la respiration ; j’aurais voulu être des deux côtés du wagon… » (Ms A 57v°) Au cours de ce séjour, Thérèse a l’audace de demander au Pape l’autorisation d’entrer à 15 ans au Carmel malgré l’opposition des supérieurs. L’évêque lui donne finalement son autorisation.

Le 9 avril 1888, Thérèse entre au carmel. « Je sentis mon cœur battre avec une telle violence qu’il me sembla impossible d’avancer lorsqu’on vint nous faire signe de venir à la porte conventuelle ; j’avançai cependant tout en me demandant si je n’allais pas mourir par la force des battements de mon cœur… » (Ms A 69r°)

Elle fait l’apprentissage de la vie rude du carmel : « J’ai trouvé la vie religieuse telle que je me l’étais figurée… Mes premiers pas ont rencontré plus d’épines que de roses… Je veux parler du manque de jugement, d’éducation, de la susceptibilité de certains caractères, toutes choses qui ne rendent pas la vie très agréable… Une parole, un sourire aimable, suffisent souvent pour épanouir une âme triste. » (Ms A 69v° et Ms C 28r°)

Elle prend l’habit le 2 janvier 1889. Douze jours à peine après sa prise d’habit, son père, atteint d’une maladie dégénérative du cerveau, a une crise particulièrement grave. Il doit être interné à l’asile du Bon Sauveur à Caen. Thérèse plonge dans le silence et la prière, contemplant longuement la Sainte Face. Elle approfondit sa vocation, elle qui veut devenir une grande sainte, pratique la charité envers ses sœurs, lit saint Jean de la Croix.

« Je n’avais ni guide, ni lumière, excepté celle qui brillait dans mon cœur qui me guidait au lieu où m’attendait Celui qui me connaît parfaitement. » (Ms A 49r°) « Oh ! que je voudrais pouvoir vous faire comprendre ce que je sens !… C’est la confiance et rien que la confiance qui doit nous conduire à l’Amour… » Thérèse prononce ses vœux définitifs le 8 septembre 1890, à l’âge de 17 ans et demi, entre les mains de Mère Marie de Gonzague, sa prieure. Sa vie de prière puise sa source à la lecture de l’Évangile qu’elle porte toujours sur elle. En 1893, sœur Agnès de Jésus devient prieure et confie le noviciat à Mère Marie de Gonzague. Celle-ci demande à Thérèse de l’aider.

En 1894, Thérèse écrit ses premières récréations pieuses (petites pièces de théâtre, jouées les jours de grandes fêtes par quelques sœurs pour le reste de la communauté). Elle écrit également des poèmes spirituels.

Le 29 juillet 1894, Louis Martin décède. Céline entre au carmel de Lisieux le 14 septembre 1894. En août 1895, les quatre sœurs Martin sont rejointes par leur cousine, Marie Guérin.

Fin 1894, Thérèse découvre sa petite voie et l’expérimente de plus en plus, jusqu’à s’offrir à l’amour miséricordieux le 9 juin 1895. À la demande de sa sœur Pauline, Mère Agnès de Jésus, elle entreprend la rédaction de ses souvenirs d’enfance, qui deviendront une partie de Histoire d’une âme : « C’est à vous, ma Mère chérie, à vous qui êtes deux fois ma Mère, que je viens confier l’histoire de mon âme… Je ne vais faire qu’une seule chose : Commencer à chanter ce que je dois redire éternellement ‘Les Miséricordes du Seigneur !’ » (Ms A)

Dans la nuit du jeudi au vendredi saint 1896, Thérèse crache du sang, ce qu’elle perçoit « comme un doux et lointain murmure qui m’annonçait l’arrivée de l’Époux » (Ms C 5r°). Quelques jours après, elle est plongée dans les plus épaisses ténèbres spirituelles dont elle ne sortira plus. Le 30 mai, Mère Marie de Gonzague lui confie un deuxième missionnaire après l’abbé Bellière, le Père Roulland, des Missions Étrangères de Paris, qui s’apprête à partir pour la Chine. Il sera pour elle un véritable frère d’âme. « Mon âme fût envahie par les plus épaisses ténèbres et… la pensée du Ciel si douce pour moi ne fut plus qu’un sujet de combat et de tourment… Cette épreuve ne devait pas durer quelques jours, quelques semaines, elle devait ne s’éteindre qu’à l’heure marquée par le Bon Dieu et… cette heure n’est pas encore venue… » Ms C
5v°

La santé de Thérèse se dégrade rapidement, elle souffre beaucoup. Elle est installée à l’infirmerie du monastère. Mère Agnès et Sœur Geneviève commencent à noter les paroles de leur sœur. En juin, sur la suggestion de Mère Agnès, Mère Marie de Gonzague demande à Thérèse de noter ses souvenirs de carmélites. Ce qu’elle fait durant ce mois de juin, y usant ses dernières forces. Elle terminera le manuscrit par le mot « amour », comme chacun des manuscrits autobiographique. Le 30 septembre 1897 au soir, elle meurt à l’âge de 24 ans. « Je ne meurs pas, j’entre dans la vie. »

La béatification est l’acte solennel par lequel le pape déclare qu’un culte public peut être accordé à un serviteur de Dieu, selon les modalités prévues et dans des lieux déterminés (diocèse ou institut religieux). À partir de Paul V (1605 – 1621), la béatification a été concédée comme une anticipation d’une canonisation prévue, mais retardée pour divers motifs. Elle est désormais considérée comme un degré indispensable dans le processus qui conduit à une canonisation. D’abord simple décret, la déclaration de béatification s’est entourée d’une cérémonie qui a pris de plus en plus d’ampleur. La première béatification solennelle a été celle de saint François de Sales à Saint-Pierre de Rome, le 8 janvier 1662, sur l’instance des évêques de France.

(…) Depuis les réformes de Paul VI en 1969 et de Jean-Paul II en 1983, la procédure en vue de la béatification a été grandement allégée. Paul VI a voulu unifier le procès ordinaire et le procès apostolique, qui faisaient en grande partie doublet. Jean-Paul II, pour sa part, a maintenu cette unification des deux procès en un « procès diocésain », en précisant que « l’enquête sur les miracles proposés se fera séparément de celle sur les vertus ou sur le martyre ». Il a aussi simplifié la procédure de l’étape suivante, à la Congrégation, devenue en 1969, « pour les causes des saints ».

Les miracles sont examinés en trois réunions de niveau différent : celle des experts (ou groupe de médecins, s’il s’agit de guérisons), celle des théologiens, enfin celle des cardinaux et évêques membres de la Congrégation. Un seul miracle est requis pour une béatification, et le martyre en dispense.

La canonisation est l’acte solennel par lequel le pape décrète qu’un serviteur de Dieu, déjà compté parmi les bienheureux, doit être inscrit au catalogue des saints (c’est à dire le martyrologe romain) et vénéré dans l’Église universelle (latine). On voit immédiatement ce qui différencie béatification et canonisation. Avec la première, le culte d’un nouveau bienheureux est concédé à une cité, un diocèse, une région ou une famille religieuse : avec la canonisation, la sentence est définitive, et le culte étendu à toute l’Église. Ainsi entendue, la canonisation est l’aboutissement d’une longue histoire.

La sainteté n’est pas l’exclusivité des religieux et religieuses, les couples y sont également invités, comme le montrent Louis et Zélie Martin, béatifiés le 19 octobre 2008 à Lisieux. « Le bon Dieu m’a donné un père et une mère plus dignes du ciel que de la terre » écrira sainte Thérèse.

Quand Thérèse Martin naît, le 2 janvier 1873, Zélie, sa mère, a déjà 42 ans et Louis, son père, 50 ans. Zélie meurt quatre ans et demi après la naissance de Thérèse, donc leur existence est faite. Leur sainteté n’a pas commencé avec la naissance de leur plus jeune fille. C’est l’exemple parental et familial qui a été porteur. Certes, ils sont d’abord connus à cause de Thérèse qui, dans l’Histoire d’une âme, parle d’eux. Elle fait allusion à des lettres de sa mère la décrivant tout bébé et à sa sollicitude maternelle. De son côté, la maladie de son père tient une très grande place dans le cheminement spirituel de Thérèse. C’est à ce moment-là qu’elle ajoute à son nom de religieuse « Thérèse de la Sainte Face ».

Zélie, épouse et chef d’entreprise

Zélie ne sera connue que beaucoup plus tard, quand sera publiée progressivement la correspondance familiale dans la revue Études et documents et Vie thérésienne. On y voit vivre une personnalité très riche, qui ne manque pas d’humour dans sa description de la vie sociale de la préfecture de Lisieux. Durant l’occupation prussienne, elle fait preuve de compassion en se portant au secours d’un soldat prussien en détresse. C’est une femme active qui n’hésite pas à s’installer comme « fabricante de Point d’Alençon » procurant bientôt du travail à 18 ouvrières à domicile, qu’elle « aime comme sa propre famille ». Ses lettres échangées avec Louis, son mari, révèlent la profonde affection qui unit le couple. Les époux consacrent un temps quotidien à la prière partagée. Tout en conservant son engagement professionnel elle met au monde neuf enfants. On peut lire dans sa correspondance : « J’aime les enfants à la folie, j’étais née pour en avoir… » Les deux époux furent confrontés à la mort en bas âge de quatre d’entre eux. Ils ont transmis à leurs cinq autres filles une foi paisible, humble et ardente. Avec elles, les deux époux utilisèrent une partie de leur temps et de leur argent à aider ceux qui étaient dans le besoin. Zélie a parlé dans ses lettres de son douloureux combat contre le cancer qui l’emporte, à 46 ans, le 28 août 1877.

Louis, un père attentif

Louis, horloger-bijoutier à Alençon, fréquentait un cercle qui réfléchissait aux obligations sociales des employeurs. Après son mariage, il quittera son métier d’horloger pour seconder Zélie dans la direction de la fabrique. Veuf à 54 ans, il se révèle père attentif à chacune de ses filles, bientôt prêt à consentir à leur projet de vie religieuse. Après l’entrée de Thérèse au carmel, commence pour lui, à 65 ans, l’épreuve de la maladie (des troubles neuro-psychiatriques). Pendant les périodes de rémission, on le voit s’occuper des malades qui l’entourent. À travers leur vie conjugale, familiale et professionnelle, Louis et Zélie ont fait de leur vie quotidienne quelque chose d’héroïque et de l’héroïsme quelque chose de quotidien. Ils constituent donc un point de repère pour les époux et pour chaque famille chrétienne.

Thérèse de Lisieux attire des millions de croyants et de non-croyants du monde entier, ses reliques parcourent les cinq continents, deux mille églises lui sont aujourd’hui dédiées à travers le monde et ses écrits sont parmi les textes les plus traduits. En 1927, elle est proclamée patronne principale de tous les missionnaires et des missions existant dans le monde entier. Quel est donc le secret de la fécondité spirituelle de cette jeune femme entrée au carmel à l’âge de 15 ans, morte à 24 ans ? Thérèse a su placer une foi et une espérance inébranlables en la force de la prière, osant tout demander à Dieu. Pour elle, nul objet de prière n’est trop grand ni trop petit.

Cette prière incessante, infatigable, cette prière fidèle au monde, Thérèse nous l’a promise au-delà de la mort : « Je passerai mon ciel à faire du bien sur la terre ». La foi de Thérèse de Lisieux n’a été que confiance, audace et simplicité envers Dieu. Les premières années seront éprouvantes : la vie quotidienne, les longues heures de prière dans une aridité spirituelle complète, le froid dont elle souffre déjà… Tout cela ne la décourage pas, elle qui est « venue pour sauver les âmes et surtout prier pour les prêtres ». Mais cette période sera aussi celle d’intenses lumières mystiques, en particulier la petite voie de l’enfance spirituelle et la découverte de l’amour miséricordieux de Dieu. Devenue maîtresse des novices, c’est-à-dire responsable de la formation des jeunes carmélites, elle tentera de formaliser ce qu’elle a reçu dans la prière.

Thérèse se met à cracher le sang, premier signe d’une tuberculose qui la ravagera. En même temps, elle traverse une redoutable « épreuve de la foi », doutant que le Ciel puisse exister, comprenant les tentations de suicide, se trouvant souvent dans l’incapacité de prier. C’est pourtant au cœur de cette nuit qu’elle écrit ses messages les plus poignants de vérité et continue la rédaction de ses cahiers commencés pendant l’hiver 1894 où elle consigne ses souvenirs par obéissance, à la demande de ses sœurs. 30 septembre 1897, Thérèse est à l’infirmerie depuis deux mois. Ses sœurs se relaient à son chevet. En regardant son crucifix : « Oh ! Je l’aime ! Mon Dieu… je vous aime ! » elle entre en extase, son visage reprend le teint qui était le sien lorsqu’elle était en pleine santé, ses yeux brillent de paix et de joie. « Je ne meurs pas, j’entre dans la vie » avait-elle écrit quelques mois auparavant….